1929年11月2日，哈罗德·法伯曼出生于美国纽约下东区的一个音乐家庭中。他的父亲是上世纪二十年代著名的贝克曼（Schleomke Beckerman）领导的克莱兹梅尔乐队（Klezmer band）的鼓手。他的一位堂兄欧文·法伯曼（Irving Farberman）还是托斯卡尼尼指挥的NBC交响乐团的打击乐手！

1951年法伯曼在朱利亚德音乐学院毕业后，进入了波士顿交响乐团，成为一名打击乐手。对于传统音乐中，打击乐只作为配角和辅助的情况，法伯曼非常不满意，于是他开始尝试创作以打击乐为主角的音乐作品，由此，他成为了打击乐音乐创作领域的先驱。在1954年，他创作了一部作品题为《进化》，这个作品是为女高音、圆号和七位打击乐器演奏者而作的。作品曾被四次录音，其中一次还是著名的指挥家斯托科夫斯基（大家熟悉的“白头佬”）指挥的。

科普兰在1955年听过这部作品后，邀请法伯曼到坦格尔伍德（Tanglewood）跟随他学习作曲。在那里他还参与了指挥班的活动。1956年他的《为长笛、双簧管、中提琴和大提琴而作的四重奏》获得了新英格兰作曲大赛的头奖。此后法伯曼还创作了不少获奖的作品。

1963年，法伯曼离开了波士顿交响乐团，并开始了他的指挥生涯。他指挥过的著名乐团包括：BBC交响乐团、伯恩茅斯交响乐团、英国室内乐团、伦敦交响乐团、皇家爱乐乐团、瑞典广播交响乐团、斯德哥尔摩爱乐乐团和瑞典赫尔辛堡交响乐团等等。

作为作曲家的法伯曼，在这五十多年的创作生涯里面，他的创作量都是非常稳定的。其中较为著名的作品除了刚才说的《进化》外，还有：《希腊场景》（为女中音、钢琴和打击乐而作）、《大提琴协奏曲》、《爵士鼓协奏曲》、《第一号交响曲》和通俗歌剧《钻石街》。其中《钻石街》还是在2009年法伯曼80高龄的时候创作的。在同年的10月1日，这部歌剧在纽约哈得逊歌剧院（Hudson Opera House）首演，演出非常成功。

除了这些大作之外，法伯曼更为人熟悉，并津津乐道的作品其实是他的一些以古典名曲为主题的改编曲。在这些作品中，法伯曼把打击乐从原来的配角变成了主角，而且还融入了爵士和各种现代的手法，非常有意思，而且音响效果非常爆棚。